Eine unbezahlte Rechnung aus 2023 als Beispiel

Ein Unternehmen hat eine Ware geliefert. Der Kaufpreis wurde im Jahr 2023 fällig, der Kunde und die anspruchsbegründenden Umstände waren bekannt. Gilt die regelmäßige Frist und ist seitdem nichts geschehen, was den Fristverlauf beeinflusst, droht Verjährung mit Ablauf des 31.12.2026.

Dieses Beispiel lässt sich nicht ungeprüft auf jede Rechnung übertragen. Bei Werklohn können etwa die Abnahme und weitere Fälligkeitsvoraussetzungen entscheidend sein. Bei einem Darlehen können vereinbarte Rückzahlungstermine oder eine notwendige Kündigung eine Rolle spielen. Auch besondere gesetzliche Fristen müssen berücksichtigt werden.

Prüfen Sie deshalb Vertrag, Leistung, Fälligkeit und Rechnungsstellung zusammen. Eine erst später erstellte oder korrigierte Rechnung verschiebt den Verjährungsbeginn nicht automatisch. Die allgemeinen Regeln erläutert unser Ratgeber zur Verjährung von Forderungen.

Warum Sie vor dem Jahreswechsel handeln sollten

Verjährung lässt die Forderung nicht automatisch erlöschen. Nach § 214 BGB kann der Schuldner jedoch die Zahlung verweigern. Beruft er sich auf die Verjährung, kann dies der gerichtlichen Durchsetzung entgegenstehen. Eine wirtschaftlich werthaltige Forderung kann dadurch praktisch erheblich an Wert verlieren.

Für eine belastbare Entscheidung braucht es mehr als die Rechnungsnummer. Unterlagen müssen vollständig sein, mögliche Einwendungen geprüft und der richtige Schuldner mit einer zustellfähigen Anschrift ermittelt werden. Auch die Vorbereitung eines gerichtlichen Verfahrens benötigt Zeit.

Setzen Sie deshalb eine interne Vorfrist mit ausreichendem Abstand zum Jahresende. Eine solche Wiedervorlage ist ein organisatorischer Puffer und verlängert die gesetzliche Verjährungsfrist nicht.

Was die Verjährung nicht allein verhindert

Welche Maßnahmen vor Fristablauf in Betracht kommen

Gerichtliches Mahnverfahren

Für geeignete Geldforderungen kann ein Mahnbescheid in Betracht kommen. § 204 Absatz 1 Nummer 3 BGB knüpft die Hemmung an seine Zustellung. Die Forderung muss hinreichend bestimmt bezeichnet sein. Bei mehreren Rechnungen oder Teilforderungen muss nachvollziehbar bleiben, welcher Anspruch geltend gemacht wird.

Klage

Bestreitet der Schuldner den Anspruch oder ist mit konkreten Einwendungen zu rechnen, kann eine Klage zweckmäßiger sein. Auch sie kann nach § 204 BGB die Verjährung hemmen. Der Sachverhalt und die verfügbaren Beweise müssen dafür rechtzeitig aufbereitet werden. Die Entscheidung erläutert der Beitrag Mahnverfahren oder Klage.

Verhandlungen und Vereinbarungen

Tatsächliche Verhandlungen über den Anspruch oder seine Grundlagen können nach § 203 BGB eine Hemmung auslösen. Ein unbeantwortetes Vergleichsangebot genügt dafür nicht. Beginn, Inhalt und Ende des Austauschs sollten belegbar sein. Ein Verzicht auf die Verjährungseinrede muss nach seinem Wortlaut, Umfang und seiner Laufzeit geprüft werden; behandeln Sie ihn nicht automatisch wie eine Hemmung.

Welche Maßnahme geeignet ist, hängt von der Forderung und dem bisherigen Verlauf ab. Ein pauschales Vorgehen für sämtliche offenen Posten kann wichtige Unterschiede übersehen.

Mahnantrag am 31.12.2026 – warum das riskant ist

Nach § 167 ZPO kann eine demnächst erfolgende Zustellung auf den Eingang des Antrags oder der Klage bei Gericht zurückwirken. Der bloße Versand am letzten Tag ist daher keine verlässliche Absicherung. Entscheidend sind insbesondere rechtzeitiger Eingang, vollständige Angaben und der weitere Zustellungsverlauf.

Eine falsche Anschrift, ein unzutreffender Schuldner oder eine unklare Forderungsbezeichnung können Schwierigkeiten verursachen. Reagieren Sie auf gerichtliche Rückfragen und Vorschussanforderungen zügig. Ob eine Verzögerung die Rückwirkung beeinträchtigt, muss anhand des konkreten Ablaufs beurteilt werden.

Planen Sie keine pauschale vermeintlich sichere Antragsfrist wie den 24. Dezember ein. Beginnen Sie stattdessen frühzeitig mit der Prüfung. Nach Einleitung des Verfahrens müssen Sie auch dessen Fortgang überwachen. Dazu finden Sie weitere Hinweise zu Ablaufhemmung und Fristfallen.

Teilzahlungen, ältere Forderungen und vorhandene Titel gesondert prüfen

Eine Abschlagszahlung oder eine andere Erklärung des Schuldners kann unter den Voraussetzungen des § 212 BGB einen Neubeginn auslösen. Nicht jede Zahlung betrifft automatisch alle offenen Rechnungen. Vorbehalte, Verwendungszweck und Umfang eines Anerkenntnisses sind daher wichtig. Unser Beitrag zum Neubeginn der Verjährung erläutert diese Fälle.

Auch ältere Forderungen können noch durchsetzbar sein, etwa wenn der Fristverlauf wirksam beeinflusst wurde. Liegt bereits ein Urteil oder Vollstreckungsbescheid vor, ist die titulierte Forderung gesondert zu beurteilen. Für Hauptforderung und laufende Zinsen können unterschiedliche Regeln gelten. Lesen Sie hierzu Verjährung nach Titel.

Checkliste für die Prüfung Ihrer offenen Posten 2026

1. Forderungen erfassen. Listen Sie offene Beträge mit Vertragspartner, Forderungsgrund, Fälligkeit und Rechnungsdatum auf.
2. Unterlagen zuordnen. Stellen Sie Verträge, Aufträge, Leistungsnachweise, Abnahmen und Rechnungen zusammen.
3. Zahlungen und Einwendungen ergänzen. Berücksichtigen Sie Teilzahlungen, Gutschriften, Beanstandungen und Vereinbarungen.
4. Fristrelevante Ereignisse dokumentieren. Sammeln Sie den vollständigen Schriftwechsel sowie gerichtliche Anträge, Zustellnachweise und Entscheidungen.
5. Vorgehen festlegen. Prüfen Sie rechtzeitig Anspruch, Beweise, Zustellbarkeit, Kosten und wirtschaftliche Erfolgsaussichten.
6. Umsetzung kontrollieren. Halten Sie fest, welche konkrete Maßnahme veranlasst wurde und welche weiteren Schritte erforderlich sind.

Die Kanzlei Wrase unterstützt Unternehmen und Privatpersonen beim anwaltlichen Forderungseinzug. Die kostenfreie Ersteinschätzung betrifft Ihren konkreten Fall. Eine anschließende kostenpflichtige Tätigkeit und das weitere Vorgehen stimmen wir gesondert mit Ihnen ab.